LE LAPIN

Le Lapin

Le mot lapin est un terme très général qui désigne certains mammifères à grandes oreilles de la famille des léporidés. Cet animal étant très présent dans la symbolique populaire, son nom est largement utilisé pour différents lieux ou pour des personnes. De nombreux personnages fictifs célèbres sont également des lapins.

L'animal

Les lapins ont une silhouette moins élancée que celle des lièvres, ils naissent aveugles et nus, et doivent donc rester cachés dans un nid pendant plus d'une semaine avant de sortir à l'air libre. Le lapin domestique est élevé à présent dans le monde entier.

Espèces diverses

les lapins sont présents un peu partout sur la planète et se répartissent en neuf genres (voir encadré ci-contre).Sept de ces genres ne comprennent qu'une seule espèce, le genre Nesolagus comprend deux espèces et le genre Sylvilagus ou lapins d'Amérique, comprend quinze espèces, soit 24 espèces de lapins différents auxquelles s'ajoutent les multiples races de lapins domestiques.
Les lapins domestiques élevés dans le monde sont tous issus du lapin européen, Oryctolagus cuniculus.

Le lapin en général dans l'histoire et la mythologie

Ne faisant référence à aucune espèce précise le lapin est très présent dans la culture populaire :
Le lapin de Pâques remplace la poule pour apporter les oeufs aux enfants dans les pays anglo-saxons lors des fêtes traditionnelles de Pâques. Des lapins en peluche ou en chocolat sont à cette occasion offerts aux enfants. En Australie toutefois le lapin, trop prolifique et considéré comme nuisible, est à présent remplacé auprès des jeunes enfants par le bilby, petit marsupial qui lui ressemble par la taille ou les grandes oreilles mais qui est une espèce protégée en voie de disparition dans ce pays.

Détail d'un calendrier aztèque montrant un lapin.
Le lapin blanc est un personnage de la mythologie japonaise aussi bien que de la littérature occidentale avec celui que Lewis Carroll fait poursuivre par « Alice au pays des merveilles » et que l'on retrouve « De l'autre côté du miroir» ou, plus récemment, celui du film Matrix tatoué sur l'épaule de l'héroïne. C'est aussi traditionnellement la couleur des lapins sortant du chapeau des prestidigitateurs.
Le Lapin est aussi un signe de l'horoscope chinois.
Les reliefs et ombres à la surface de la lune évoquent pour certain la forme d'un lapin. Ce dernier est donc souvent associé aux symboles lunaires comme le faisaient les Aztèques.
Le lapin étant très prolifique, il est considéré, avec le lièvre, comme un symbole de fécondité dans plusieurs pays. On parle aussi de « chaud lapin » pour évoquer un homme qui collectionne les conquêtes féminines.